【記者陳信利／嘉義縣報導】義竹鴿笭文化季今天（11日）在官順村芉子寮武聖殿登場，由縣長翁章梁、鄉長黃阿家及縣議員蔡瑋傑、黃金茂等人主持開籠儀式，為傳承百年鴿笭文化揭開序幕。
每年農曆2、3月農閒期間，是義竹鄉民賽鴿笭時節。這是傳承久遠的農村文化活動，一個活動能傳之久遠，有其歷史意義與價值，賽鴿笭讓恬靜農村增添熱鬧氣息，也讓各村和村民之間感情緊密結合。
本身是義竹人、從小就看著長輩賽鴿笭長大的翁縣長表示，「鴿笭」很多人聽都沒聽過，「鴿笭」就是「鴿子揹笭」的飛行比賽，最大的笭有9.4吋，村民都以自己所飼養的鴿子能揹9.4吋笭為榮。
因為笭很重，所以飛不遠，大多只是隔村之間的比賽，這是一種娛樂文化，沒有睹博行為，鴿笭文化其實就是義竹人的農閒娛樂文化，是非常珍貴的文化。
翁縣長說，賽鴿笭需要溝通、協調、群策群力，一群人一起完成一件事，展現義竹人特有的情感凝聚方式，尤其鴿笭飛上天嗡嗡作響，也象徵著一整年的豐收與平安。
義竹鴿笭文化發展協會理事長陳重安指出，「賽鴿笭」是將不同尺寸的木笭綁在「鴿選手」身上，再讓鴿選手從對方村莊固定放飛陣地飛回自己村莊。
通常由兩村交互對戰，飛行途中如有停飛落腳，村民可用各種方式攔阻對方的鴿子抵達終點，隔日或擇日攻守互易，視雙方飛回鴿笭數量決定勝負。
比賽分「私笭」與「公笭」，先進行私笭賽做為公笭決賽的訓練暖身賽，真正勝負排名，取決於公笭賽的積分多寡。
今年賽鴿笭各村對決時間4月17日至5月21日，每場村對決為期約20天，視天候而定，6月舉行頒獎。
鴿笭活動的起源，一般認是在明鄭時期屯田士兵農閒時，在軍用信鴿裝上竹哨，讓哨聲隨著鴿子飛翔而響徹雲霄，之後參與的人增多，演變出越來越大的竹哨與複雜、縝密的比賽規則。
台灣目前只有嘉義縣義竹和台南新營、鹽水及學甲等地區，仍保有賽鴿笭活動。
陳理事長表示，鴿子訓練期間除需注意營養餵食，還要幫鴿子清潔全身羽毛，並隨時注意鴿的健康狀況。訓練時從小笭開始負重，慢慢加大尺寸，以訓練鴿選手的耐重飛行能力。
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