【記者陳信銘／高雄報導】台灣虎航9月2日開通高雄－石垣島航線，沖繩縣石垣市長中山義隆特地率領市府團隊與在地業者代表，搭乘首航班機飛來高雄並拜訪市長陳其邁，盼以直航為契機、擴大城市交流。
 
中山義隆指出，感謝高雄市政府及航空公司支持與熱情接待，直航開通將進一步便利台灣旅客前往石垣島，石垣市擁有豐富的自然及觀光資源，包括珊瑚礁生態、川平灣及星空觀賞等特色旅遊體驗，同時也以石垣牛、海鹽等特色物產聞名。

未來期盼持續與高雄深化觀光、文化及農畜產交流，並透過特色物產及美食交流，進一步增進台日城市友誼；預計年底也將參與高雄「下酒祭」活動，推動兩地的交流合作。
 
陳其邁表示，台灣與石垣島都擁有豐富海洋資源與人文特色，石垣市距離台灣約270公里，長久以來與台灣在歷史、農業等領域有密切交流，早在1930年代，即有台灣農業移民將鳳梨種植及加工技術帶往石垣島。
 
陳其邁認為兩城直航有助進一步擴大觀光、文化及產業等面向的交流，很歡迎石垣市及日本朋友搭乘直飛航班來高，以輕軌漫遊亞洲新灣區，欣賞港灣城市風光、走訪多元特色景點、品嚐美食，感受南台灣的人情味。
 
觀光局長高閔琳表示，根據交通部觀光署統計，今年上半年來台旅客以日本旅客人次最多，達68萬499人次、占15.8%；日本旅客到南部旅遊比例也較去年同期上升5.45%，日籍旅客來高住宿比例則成長至近23%。
 
目前高雄直飛日本已達11處航點、每週144班，未來更可進一步結合郵輪航線，發展多元「Fly-Cruise」海空旅遊產品，拓展台日雙向旅遊市場。