【記者陳信銘／高雄報導】發芽可可豆天然GABA的含量大為增加，經過萃取，含量為同重量可可豆的4到5倍，再將GABA製成可可茶助眠，國立屏東科技大成功解決農民的困擾，也獲得農業科技園區管理中心農業生技創新創業競賽的冠軍的肯定。
 
屏東種植可可樹面積為全國最大，但近幾年受雨季時間影響，常見樹上結實纍纍，但破殼後才會發現內部可可豆竟已發芽，農民只能丟棄，國立屏東科技大學食品科學系教授林昀生及助理教授蘇曼農得知農民痛點，經過研究，發現發芽的可可豆中，天然GABA的含量大為增加，經過萃取可製成可可茶助眠。
 
屏東的可可園約有300公頃左右，近年因為颱風季及梅雨季的時間幾乎交疊，從5月開始就易綿雨不斷，但放晴日又會迎來大太陽，悶濕的熱氣讓可可果中的可可豆冒出芽來，但因為外觀看不出來，直到農民花費心力破殼後才會發現，農民見狀是無不苦嘆「心在淌血」。
 
「光是丟掉就覺得浪費」農民表示，有時整批果子採收後，實際留下的可可果不到1成，丟的比留的還多，破殼耗費力氣不說，看到這麼多的可可豆都只能丟掉覺得非常可惜，因此像向林昀生及蘇曼農反映，希望透過學界能找到方法「回收」，為廢棄物找到新生。
 
林昀生和蘇曼農參與該校「高教深耕」計畫，聽到農民心聲也希望能解決農民困擾，蘇曼農表示，發芽的可可豆在風味上會顯現「澀」的口感，這在巧克力屬於大忌，以往不是低價處理，不少農民更是乾脆直接丟棄，但龐大數量也形成去化困擾。
 
林昀生指出，當時想到發芽的豆類的GABA含量變多，而GABA能助人放鬆，更好入眠的效果，試驗後發現可可豆也有此特性，因此透過去果膜再萃取的方式，成功提煉出膏狀的GABA，單位含量可達同重量可可豆的4到5倍。
 
萃取後，兩人再將GABA膏投入作為食品原料，林昀生和蘇曼農以可可豆殼為主的眠森可可茶添加GABA，並針對主要的「巧克力」添加芝麻素和GABA，打造助眠的「眠森可可」系列產品。
 
創新應用將副產物轉變成為高產值的天然萃取食品，又能減少農業資源浪費的研發，去年即獲得農業科技園區管理中心農業生技創新創業競賽的冠軍，今年10月起產品正式量產，也進駐屏科大的員生消費合作社，吸引不少希望能夠放鬆助眠的師生購買，林昀生表示，天然萃取的GABA，未來盼將申請專利，持續改良，解決農民務農的最大困擾。