【記者陳信利／雲林報導】美東中文學校協會首次組團赴台展開「媽祖文化深度探索之旅」，9名美籍青年今天（11日）抵台灣媽祖信仰中心雲林北港朝天宮參訪，一睹擁有330多年歷史朝天宮風采，並由廟方接待遍訪北港老街名勝、享用知名小吃，留下深刻又美好印象！
 
美東中文學校協會會長林美華表示，該協會創辦已53年，是美國歷史最久的中文學校協會，長期推動台灣文化教育，2024年朝天宮董事長蔡咏鍀訪美，因緣際會促成這次台灣宗教文化之旅。
 
「感謝朝天宮促成這趟10天媽祖深度探索之旅！」林會長說，美國年輕人對台灣的認識不應只是珍珠奶茶，宮廟文化是台灣生命力的展現。
 
林會長指出，生活離不開宮廟，更是台灣最具代表性的文化，參訪學生有機會從苗栗白沙屯一路走讀到雲林北港，體驗台灣信仰力量，成員們都十分感動！
 
此行學生成員來自英國牛津大學、紐約大學、約翰霍普金斯大學的大學生及研究生，有學醫也有學人文社會科學。
 
其中熱愛台灣文化的美國家庭「白家五姊妹」，從4歲開始學中文，一口流利國語，首度來台深入不同文化，白家姊妹看到台灣人信仰自由，以及對媽祖發自內心的虔誠，更加感動且受益，
 
參訪團今天由北港朝天宮常務董事林恆毅代表陪同參拜，並歡迎跨海萬里來台進香的洋學生，期待這趟宗教之旅，深度了解台灣信仰後，成為媽祖在國際最佳代言人。
 
導覽志工隨後帶領協會成員參觀媽祖文化大樓、北港工藝坊等，體驗傳統工藝並逛老街品嘗特產小吃，學習如何求媽祖平安符帶回美國保平安，讓外籍學生們感到既新鮮又有趣，開心不已！
 
參訪成員之一的「白琳」攻讀中國政治史，她的以流利的國語暢談首度訪台的心情說，從小學中文就一直很嚮往台灣文化。
 
但只從書本看過白沙屯進香和朝天宮，如今能一覽宮廟之美，看到每個人拜媽祖如此真誠，令人感動，希望還有機會來看看媽祖進香廟會熱鬧盛況。
 
白琳表示，她曾在上海住2年，感覺和台灣的宗教信仰大不同，中國的廟宇像博物館，在台灣可以感受到人的濃厚信仰和自由，不分年齡都很誠心拜拜，台灣廟宇對人民扮演很重要角色，這是兩地最大差異！（圖／朝天宮提供）