【記者張文一嘉義報導】澳洲研究委員會（Australian Research Council）資助跨國研究計畫「再現鐵路：跨國脈絡下的鐵路文化資產」（Representing Rail: Railway Heritage in Transnational Contexts），計畫成員澳洲迪肯大學（Deakin University）人文與社會科學學院副教授卡洛琳·霍布魯克（Carolyn Holbrook）與文化資產專家蘇菲·巴特勒（Sophie Butler）代表，日前蒞臨阿里山林業鐵路進行為期三天的深度田野考察，讓國際研究再次聚焦阿里山林鐵。
「再現鐵路：跨國脈絡下的鐵路文化資產」是匯聚多所國際頂尖大學、為期三年的跨國研究計畫，阿里山林鐵被遴選為研究對象，緣起近年與普芬比利（Puffing Billy）鐵道的交流成果。普芬比利鐵道董事會主席 Tim North曾於2019年訪臺，並於 2023 年接待林業及自然保育署訪澳，透過雙方互訪與交流的情誼下，Tim North推薦將阿里山林鐵納入本次研究對象，透過歷史與社區互動的角度，探討百年林鐵如何與在地常民生活締結深厚連結。
在林鐵處團隊的陪同下，兩位學者搭乘阿里山火車，沿途考察克服地形的鐵道工程特色與自然景觀變化，並深入走訪林鐵車站、老街聚落、林森國小、圓崇國小、阿里山青年大使、鹿滿社區發展協會及檜意森活村等地。
兩位學者在聆聽林森國小與圓崇國小的林鐵課程分享後，深刻認識到學校如何將百年鐵道融合成「地方學」課程，讓學子從小體認家鄉的鐵道特色。尤其在與「阿里山青年大使」交流時，Carolyn Holbrook教授驚艷地指出：「這與英國及澳洲的經驗相當不同！阿里山林鐵展現了『由下而上』扎根青年與社區的能量。透過在地青年發掘並推廣家鄉故事，進而感染家人，是極為動人的文化傳承。」
此外，Carolyn Holbrook教授對於列車進站前播放的在地音樂家原創音樂，以及沿線學童錄製的車站故事廣播感到無比激賞，盛讚每首曲子與窗外景致契合得恰到好處，是鐵道與在地藝文創作結合的絕佳典範，更為旅人帶來聆聽在地故事的美好體驗。
針對鐵道資產的活化，兩位學者高度肯定林鐵處透過鹿麻產車站，讓社區協會共同參與在地文化保存與林鐵文化推廣，認為這種公私協力的夥伴關係，不僅成功活化鐵道資產，更實質為社區創造就業機會。而在檜意森活村，透過林鐵志工的英文解說檜意森活村與阿里山林業的關係及營林俱樂部與宿舍的修復歷程，文資專家Sophie Butler讚嘆：「在國家大力支持與文資保存觀念成熟的最好時間點，林鐵處讓這些珍貴的文化資產得到了最適當的修復與再利用。」
在結束行程前，兩位學者表示，阿里山林鐵與全球多數文化遺產鐵路一樣，皆具備豐富歷史、絕美景致與鐵道樂趣；但最讓她們難忘的，絕對是沿線充滿生命力的社區居民，以及親切服務的鐵道服務人員。她們非常期待未來與林鐵處針對研究內涵進行深度交流，攜手將這項跨國研究成果展現給全世界。
林鐵處王昭堡處長表示，林鐵處非常榮幸能成為這項國際跨國研究的重要對象。這不僅代表阿里山林鐵的豐富文化內涵與動態保存實績深受國際文資學者肯定，未來林鐵處也將持續透過多元的方式，深化與沿線社區的夥伴關係，讓來訪的國內外旅人不僅能欣賞壯麗的動態文資與自然風光，更能深刻感受到交織在鐵道沿線、屬於臺灣在地溫暖的人情味與常民文化底蘊。
同時，王處長也強調，未來林鐵處將持續深化與澳洲普芬比利鐵道之間的合作，期盼讓這兩條國際知名的文化遺產鐵道，在兼具觀光發展與文資保存的基礎上，創造更多實質的對話與跨國合作機會，攜手在國際舞台上發光。
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