【記者張文一嘉義報導】嘉義大學生物資源學系張素菁副教授與臺灣海洋大學陳天任教授合作，成功發現目前全球已知體型最小的龍蝦新種，並命名為「極小擬海螯蝦（Nephropsis perexigua）」，研究成果已發表於國際SCI期刊《Journal of Crustacean Biology》，並獲得該期刊的專題報導。
該研究分析的標本是透過國際合作採集自大西洋加勒比海瓜地洛普島附近海域，這些個體最初被誤認為是已知物種「棘刺擬海螯蝦（Nephropsis aculeata）」的幼體。然而，嘉大與海大研究團隊進一步觀察發現，部分個體已抱卵，顯示其體型雖然微小，實際上已達性成熟；透過細部形態比較與DNA條碼分析後，一致支持這些標本為一獨立新種研究。該類群與近似種不僅具有明顯遺傳差異，形態鑑別特徵亦包括腹部表面光滑、缺乏棘刺或刻紋，以及第三胸足基部具4–5枚向後延伸的齒，凸顯過去部分被視為「幼體」的標本，實際上可能隱藏尚未被辨識的物種。
一般龍蝦成熟個體的頭胸甲長通常為數公分、甚至數十公分以上，而本次發現的新種體型極小，抱卵個體的頭胸甲長不超過1.2公分，大幅刷新龍蝦的最小已知體型紀錄。嘉大與海大研究團隊指出，該物種棲息水深約400至800公尺，屬典型深海環境，即使是在過去已有採集紀錄的海域，仍可能潛藏大量尚未被正確認識的物種。
嘉大生資系張素菁副教授表示，深海生物多樣性遠超乎既有認知，而分類學是生物相關研究基礎，從古至今一直保有不可取代的特性，不僅有助於釐清物種真實身分，也能進一步理解生物演化歷程與生態系運作機制。
該研究亦同步更新擬海螯蝦屬（Nephropsis）的全球物種檢索表，為後續分類鑑定與生物多樣性研究奠定重要基礎。嘉大與海大研究團隊未來將持續整合形態學與分子證據，深入探索深海甲殼類的演化歷程，逐步揭開深海這片「地球上最大卻最陌生的生態系」之謎。(照片由嘉大提供)
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