【記者張文一嘉義報導】農業部林業及自然保育署嘉義分署今年5月號召志工公私協力，在嘉義縣水上鄉九芎埤種植印度莕菜、菱角等浮葉植物營造水雉棲地，經過2個月的生長，浮葉植物成功開枝散葉形成0.3公頃的棲地，成功吸引2公1母的水雉進駐，並留下1巢4顆卵的繁殖紀錄。嘉義分署表示，雖然此巢受7月底西南氣流帶來的連日豪雨影響，導致最終未能孵化，但仍代表棲地復育策略具可行性，明年度將持續優化棲地品質，進而促成水雉繁殖成功。
嘉義分署相當感謝當地塗溝社區及長期關注水雉保育的嘉義縣野鳥學會持續維護及監測九芎埤棲地，親眼見證浮葉植物持續開枝散葉，葉片逐漸相連形成一整片水雉可行走於上的「浮地」。6月26日喜獲社區回報水雉首次回到九芎埤佔據棲地，後續則記錄到2公1母穩定利用，並成功於7月19日正式確認首巢已產下4顆蛋，正式宣告第一年的棲地復育就成功吸引水雉前來繁殖
然而7月底中南部遭逢西南氣流帶來的連日豪雨致使九芎埤水位驟升，除了水生植物因水位過高部分被拔起外，巢中的蛋雖未翻覆但疑似因浸在水中失溫而未能孵化，凸顯極端氣候下野生動物遭遇更多的風險，保育工作仍面臨許多的挑戰要克服。
嘉義分署說明，水雉為臺灣農田濕地代表性保育鳥種，屬於農業部公告的珍貴稀有保育類野生動物，偏好在濕地內的浮葉植物上築巢、覓食，自民國78年水雉公告為保育類野生動物以來，歷經三十餘年，臺灣本島水雉族群數量從評估不到50隻，至113年臺南市冬季族群調查已突破3,000隻，是臺灣野生動物族群復育的標誌性物種。然而水雉族群仍面臨菱角農老化、改作導致棲地面積逐漸萎縮等問題，數年前又因大旱導致嘉南平原菱角田區停止灌溉，在氣候及農業變遷多重影響下，正面臨現有棲地不足的困境。
為此，嘉義分署在國土生態綠網的框架下，積極尋覓可營造浮葉植物的水雉備援棲地，此次向農田水利署嘉南管理處認養並投入營造的九芎埤屬於嘉南埤圳重要濕地（國家級），因目前無灌溉功能且其周邊菱角田為嘉義縣水雉生態給付之推動重點區域之一，過去放租種植菱角時期也曾有許多水雉漫步其中，因此相當適合作為嘉義地區水雉衛星族群復育據點。
嘉義分署今年5月25日辦理志工活動，邀集生物多樣性研究所、農田水利署嘉南管理處等政府單位夥伴，以及嘉義縣野鳥學會、塗溝社區發展協會、國家森林志工、官田水雉生態教育園區志工、美濃湖水雉復育工作站志工、荒野保護協會嘉義分會與國立嘉義大學學生等50人，於九芎埤種下2萬株的印度莕菜及菱角復育水雉棲地。
嘉義分署指出，此次行動是推動「嘉南國土生態綠網」計畫水雉復育工作的具體實踐，雖然首年的嘗試留下一些缺憾，但仍代表此棲地復育方式具可行性，嘉義分署將嘗試從底泥、病蟲害、外來種移除及水位控制等面向全方位改善棲地品質，讓水雉可以在明年度更安心地在此處棲息繁殖，同時也呼籲民眾也可以透過購買菱角的實際行動支持水雉保育。(照片由嘉義縣野鳥協會陳建樺提供)
